El número 40 en la Biblia
Celeste del Ángel
Cuaresma, del latín tardío «quadragésima», significa 40 días, un número que no fue escogido al azar para este periodo de reflexión que se abre con el miércoles de ceniza y se prolonga hasta la Semana Santa.
El número 40 aparece en la Biblia en momentos claves:
• Cuando Dios envió el diluvio, «cuarenta días y cuarenta noches estuvo lloviendo sobre la tierra» ( Génesis 7,12)
• «Isaac tenía 40 años cuando se casó con Rebeca» (Génesis 25,20). También Esaú cuando contrajo matrimonio con Judit (Gén 26, 34)
• Moisés guió al pueblo de Israel durante 40 años por el desierto hasta la Tierra Prometida y pasó 40 días de oración en el monte Sinaí antes de recibir las Tablas de la Ley (Deuteronomio 9, 9-11). De Moisés reza la Biblia que vivió 120 años (Dt 34,7), una vida que San Esteban dividió en tres etapas (Hch 7, 20-40): 40 años en Egipto, otros 40 como pastor en la tierra de Madián y 40 años de travesía por el desierto.
• Los 12 espías de Israel exploraron la tierra de Canaán durante 40 días (Num 13, 25)
• David reinó 40 años (1Re 2,11), el mismo tiempo que su antecesor Saúl (Hch 13, 21) y que su hijo Salomón (1Rey 11, 42)
• El profeta Elías pasó 40 días en ayunas en el desierto hasta encontrarse con Dios en el monte Horeb (1Re 19,8)
• Jonás anunció que Nínive sería destruida a los 40 días (Jon 3,4)
• Jesús fue presentado en el Templo a los 40 días de su nacimiento (Lc 2, 22) tal como mandaba la Ley (Lv 12)
• Cuarenta días pasó Jesús en el desierto (Mt 4,2) y tras su crucifixión, el tiempo en el que se apareció a sus discípulos fue precisamente de 40 días ( Hch 1,3) antes de la Transfiguración.
El número 4, para los Padres de la Iglesia, simbolizaba los puntos cardinales, es decir, todo el mundo.
El 10 representaría los Mandamientos. Así que el número 40 (4 por 10) sería el símbolo de la historia del mundo en relación con Dios.
Para el entonces Monseñor Joseph Ratzinger, en su libro “Jesús de Nazaret”, reflexiona que para la época de Jesús el número 40 tenía mucho peso simbólico. Todos esto sería recogido por los primeros cristianos al dar sentido a la numerología de la Biblia.